La prière des heures
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La liturgie des Heures ou office divin vise à sanctifier le jour et la nuit à travers le rythme des 24 heures quotidiennes.
Si l'’Eucharistie est assurément le centre de gravité de la liturgie, elle n'épuise pas toute la louange de l’Eglise, mais la suscite plutôt. S'il n’est pas indiqué de multiplier les messes au cours d’une même journée ; par contre, il est naturel de sanctifier les moments principaux de la journée. La constitution sur la sainte liturgie du Concile Vatican II accorde presque la même importance à la prière des heures qu'à l'eucharistie. Timidement encore, des groupes de laïcs prennent l'habitude de la pratiquer.
Les Psaumes constituent la substance de la liturgie des Heures. Ils sont « la voix de l’Épouse elle-même qui s’adresse à son Époux ; et mieux encore, c’est la prière du Christ que celui-ci, avec son Corps, présente au Père » (Vatican II, Constitution sur la sainte Liturgie, 84).
Les Heures principales sont celles du matin (Laudes) et du soir (Vêpres) ; un office est prévu pour le Milieu du jour (ou Sexte), auquel on peut ajouter les petites heures traditionnelles de Tierce(en matinée) et None (dans l'après-midi). L’office des lectures peut être dit au moment le plus favorable, mais si possible au milieu de la nuit ou au petit jour. Les Complies achèvent la journée. L’ordre des offices est donc le suivant : Vigiles (ou Matines, càd. l'office des lectures), Laudes, Tierce, Sexte, None, Vêpres et Complies.
Le principe de la vérité des Heures est important : tout le monde comprend qu’il n’y a pas grand sens à dire Complies au cours de la matinée. Quand la célébration de la messe coïncide avec une Heure de l’office, il est possible d’intégrer cette Heure dans la messe : la psalmodie est alors chantée après la salutation du célébrant.
La structure habituelle d’une Heure liturgique est la suivante : après le verset d’introduction vient l’hymne qui donne la tonalité de l’Heure ; puis la psalmodie, encadrée par l’antienne et constituant la substance de l’office ; la lecture de la Parole de Dieu, prolongée dans l’office des lectures, brève aux autres offices ; enfin, la prière finale : l’oraison du jour, précédée par l’intercession et le Notre Père à Laudes et à Vêpres.
Enfin, et ce n'est pas son moindre mérite, la liturgie des heures est un chemin privilégié vers la prière continuelle. Elle favorise aussi la prière silencieuse et la célébration eucharistique. Un "apophtegme" d'une mère du désert, sainte Synclétique, dit : « Il y a une tristesse utile et une tristesse dévastatrice. Celle qui est utile nous fait gémir sur nos péchés et sur les faiblesses d'autrui et nous empêche d'abandonner notre résolution d'atteindre la perfection du bien. Tel est le caractère de la vraie tristesse. Mais il y a aussi une tristesse qui vient de l'ennemi. Celui-ci en effet nous inspire une tristesse sans motif que l'on appelle acédie. Il faut donc chasser ce démon en redoublant de prières et de psalmodie.» (Synclétique, S. 10).
Pour la prier, vous pouvez vous procurer (progressivement,car c'est un peu cher) dans toute bonne librairie religieuse ou par internet les ouvrages suivants :
- "Prière du temps présent" avec le "Livre des jours" (Lectures pour l'Office des Matines/Vigiles)
- ou La Liturgie des heures (4 tomes) où tout est compris
- et encore, pour enrichir l'Office des lectures, le "Lectionnaire pour chaque jour de l'année" (4 tomes) offre un choix bien plus étendu de passages tirés de la Bible et des Pères de l'Eglise
- mais aussi le Lectionnaire patristique dominicain pour les dimanches et fêtes par Jean-René Bouchet aux éditions du Cerf 1994.
- La prière des heures en ligne
- La Règle : un site un peu austère à première vue, mais très intéressant en fait.
- Le lectionnaire cistercien pour renouveler l'office des Lectures
- Des lectionnaires liturgiques des Chartreux à télécharger sur leur site (cliquez sur "textes")
